Как обойти патент на полезную модель

Для обхода конкурирующего патента, как, впрочем, и для получения патента на новое изобретение, необходимы совместные усилия двух ключевых фигур. Это изобретатель, который находит какую-то идею, и патентный поверенный, который подготавливает заявку на получение патента в соответствии с патентным законодательством и подает ее в патентное ведомство. Это весьма ценные специалисты для любой компании. Именно их работа приводит порой к грандиозному успеху. Именно здесь цена ошибки может оказаться для компании непомерно высокой.

Если при обходе патента и изобретатель, и патентный поверенный действуют каждый на своем направлении, то можно выделить два основных способа обхода патентов.

Первый и главный — это юридический.

Этот способ подразумевает использование несовершенства патентного законодательства и ошибок в описании изобретения в патенте. Сам объект изобретения при этом никак не изменяется. При юридическом способе обхода патента патентный поверенный старается еще раз защитить предмет обходимого изобретения, никак его не изменяя. Если представить ситуацию в виде диаграммы (рис. 6.37), то все действия происходят в соответствии с нижней частью диаграммы, т. е. главное действующее лицо при юридическом способе обхода патента — патентный поверенный. Изобретатель при этом выполняет

Рис. 6.37. Юридический способ обхода патентов вспомогательную функцию и следит за тем, чтобы изменение формулировки патента не привело к потере технической сути изобретения.

Для обхода патента юридическим способом необходимо найти в конкурирующем патенте несоответствия признаков реального объекта, способа, вещества с текстами патентной формулы и описания. Затем необходимо описать существующий предмет изобретения, используя другие термины и переформулировав описание по определенным правилам, содержание которых является ноу-хау каждого опытного патентного юриста. Главным ориентиром в этой работе является действующее патентное законодательство. В результате часто появляется возможность либо оспорить патент, доказав, что он защищает уже известное ранее изобретение, либо составить новую заявку и получить альтернативный патент на существующее изобретение.

При известном навыке и достаточной квалификации патентного поверенного юридический способ обхода патента может быть весьма эффективным. Здесь важным ресурсом являются погрешности при оформлении обходимого патента. Для того чтобы составить патентную формулу и описание, полностью и надежно закрывающую полученное решение, требуется вдумчивая и кропотливая работа. Можно предполагать, что при подготовке конкурирующего патента она не была проведена с достаточной тщательностью. Оформление заявки, ее экспертиза и получение патента — весьма сложная и дорогостоящая процедура, в которой принимают участие десятки людей. Сбой на каком-то одном этапе может привести к тому, что защита изобретения будет недостаточной, и в будущем этот патент может быть оспорен. Кроме того, абсолютно совершенного патентного законодательства не существует, и в различных странах уровень патентной зашиты существенно разнится. Иногда это приводит к курьезам.

Патентный поверенный Джон Кео из Мельбурна в одночасье стал знаменитым на весь мир. Используя несовершенство патентной системы Австралии, он положил конец спорам о том, где изобрели колесо — в древней Азии или древней Африке, и сумел получить в буквальном смысле слова патент на колесо. Согласно документу, выданному Австралийским патентным ведомством в 2001 году, Кео запатентовал «круговое приспособление для облегчения транспортировки» [6.9].

Обход патентов при помощи юридических ухищрений — очень увлекательная и интересная тема, но она выходит за рамки нашей книги. В арсенале каждого патентного поверенного есть масса способов и подходов к борьбе с конкурирующими патентами. Иногда сделать это удается без труда, но чаще всего требуется серьезная, вдумчивая работа. Есть и такие патенты, которые крайне затруднительно обойти юридическим путем.

Например, патентная легенда гласит, что Зингер, создавший первую удачную модель швейной машины, гениально запатентовал свое изобретение. Формулировка была исключительно проста: «Швейная машина Зингера отличается тем, что отверстие на игле располагается ближе к острому концу» (рис. 6.38). Этот патент практически невозможно обойти юридическим способом.

Современники считали этот патент идеальным решением, которое делает дальнейшее совершенствование принципа действия швейных машин невозможным, так как игла, запатентованная Зингером, присутствует в любой работоспособной конструкции, оставляя другим изобретателям возможность лишь мелких усовершенствований типа ножного привода.

Существует и второй способ получения новых патентов — изобретательский.

Рис. 6.38. Обычная иголка и иголка, запатентованная Зингером

Этот способ подразумевает более или менее значительное преобразование структуры устройства или технологического процесса, которые являются предметом изобретения. Здесь главную роль играет изобретатель. При изобретательском способе обхода патентов все действия происходят в верхней части диаграммы (рис. 6.39).

Рис. 6.39. Изобретательский способ обхода патентов

Это наиболее радикальный выход из проблемной ситуации: найти концепцию решения лучшего, чем у конкурентов, и запатентовать его, т. е. речь идет о новом решении технической задачи, существенном изменении предмета изобретения. Для этого необходимо:

• • проанализировать существующее техническое решение и определить его недостатки;
• • попытаться устранить эти недостатки или определить причины, по которым это невозможно сделать;
• • устранить эти причины и получить новое техническое решение.

Таким путем действуют многие изобретатели, и часто он оказывается весьма эффективным. Для получения концепции решения может быть привлечен весь инструментарий ТРИЗ, позволяющий получить эффективное решение задачи. Кроме того, в значительной мере упрощается юридическая часть работы: оформление заявки и получение патента.

Однако очень часто бывает так, что вариант, запатентованный конкурирующей компанией, полностью устраивает нас, и его значительное изменение нецелесообразно. В этом случае возникает следующее противоречие:

• • необходимо изменить предмет изобретения для того, чтобы получить альтернативный патент, перекрывающий конкурирующий;
• • изменения не должны затрагивать принцип действия технической системы, являющейся предметом изобретения.

Разрешить это противоречие можно, объединив юридический и изобретательский способы в один «юридически-изобретателъский», суть которого можно сформулировать так: «изменить, не меняя». В этом случае патентный поверенный и изобретатель равнозначны, они работают совместно, и их усилия сконцентрированы в средней части диаграммы (рис. 6.40).

Рис. 6.40. «Юридически-изобретательский» способ обхода патентов

Следует отметить, что состав и структура любой системы обычно предполагают некоторую вариабельность, поэтому всегда можно провести незначительные изменения элементов системы. Наличие в составе системы таких незначительно различающихся элементов не изменяет ее принципа действия, т. е. речь идет о минимальном с технологической точки зрения изменении предмета изобретения. Однако его может оказаться достаточно для получения юридически значимого отличия определенного патентного признака. Это, в свою очередь, может дать патентному поверенному дополнительные возможности юридической зашиты альтернативного патента.

Для решения таких задач целесообразно применить Дерево эволюции — организованную совокупность линий развития для технической системы, описанной в обходимом патенте. Чем больше мы получим значимых альтернативных решений, тем проще будет ориентироваться в этом поле и находить более эффективные решения, которые можно применить для обхода патентов. Поскольку линии развития базируются на объективных законах развития техники, следует ожидать, что возможно описание всех основных вариантов преобразований анализируемой системы по выбранному патентному признаку. После этого остается лишь найти незаполненные клетки в данном Дереве, устраивающие нас с технологической точки зрения, и можно начинать атаку на конкурирующий патент.

По сути дела, речь идет о процессе обработки патентной информации, описанном в разделе 6.1. На входе этого процесса будет прототип, который нужно преобразовать, улучшить или найти аналогичное равноценное решение, позволяющее защитить его патентом. На выходе мы должны получить ряд концепций по преобразованию прототипа, позволяющих скомпоновать патентоспособный альтернативный вариант данной системы, описываемой в этом изобретении. Построение нескольких новых моделей систем, включающих измененные элементы, позволит выявить возможные пути обхода своего патента в будущем. Альтернативные модели системы необходимо запатентовать, организовав защиту по принципу так называемого патентного зонтика, который закрывает основные возможные пути обхода своих патентов конкурирующими компаниями.

Какие действия нужно совершить для выявления альтернативных вариантов конкурирующего изобретения?

Подготовительный этап. Необходимо определить прототип, т. е. тот патент, который нужно обойти.

Шаг 1. Определить функцию, состав и структуру технической системы, защищаемой этим патентом.

Шаг 2. Определить патентные признаки, которые целесообразно изменить.

Шаг 3. Провести патентный поиск, найти основные альтернативные варианты этой системы.

Шаг 4. Построить Дерево эволюции для анализируемой системы.

Шаг 5. Путем сравнения базового и конкретного Дерева эволюции (см. раздел 6.1) выяснить, какие варианты преобразований не защищены патентами.

Шаг 6. Оценить возможность использования этих вариантов в системе, выбрать наиболее подходящие.

Шаг 7. Предложить технические решения на основании этих вариантов.

Заключительный этап. Обеспечить юридическую защиту этих решений

Вернемся к легенде про Зингера и его иголку. Обход его патента (рис. 6.41, а) мог бы выглядеть следующим образом: конструкция машины, в которой иглу, двигающуюся вверх-вниз в швейной машине, заменили крючком, качающимся вокруг некоего центра вращения (рис. 6.41, б). Такой вариант машины предложен французским портным Тимонье. Крючок имеет ряд преимуществ перед иголкой, в первую очередь — более простой привод.

Рис. 6.41. Альтернативные варианты иголки швейной машины: а — иголка Зингера; б — иголка-крючок; в — полая иголка

Еще один вариант касается самой иглы, вернее, отверстия для нитки. Можно расположить отверстие по оси иглы, чтобы нитка входила сверху, а выходила снизу (рис. 6.41, в). Кроме того, общепринятая форма отверстия может быть заменена на Г-образную: нитка входит в отверстие сбоку, а выходит снизу и т. д.